Осел, непритязательное симпатичное животное, совершенно не заслуживает множества напраслин, возводит на него молва. Это вовсе не глупое животное. Не следует его также считать ленивым и упрямым. Осел своенравен - это справедливо! Лошадь может безропотно выполнять работу, а осел еще подумает, стоит ему стараться или нет! Но хороший хозяин сумеет наладить контакт с ослом и добьется от него безотказного повиновения и трудолюбия.
Осел очень вынослив, а его работоспособность, учитывая относительно скромные размеры, 
выше, чем у лошади. Кроме того, у него очень прочные копыта, обычно их не приходится подковывать, это требуется разве что на всякий случай, перед длительной и тяжелой дорогой. Рост осла, в зависимости от породы, 90-160 см; наиболее известный французский (пуатусский, рост 140-155 см), испанский (каталонский, рост 135-130 см) ослы.
Предком домашнего осла был дикий осел, первоначально обитавший по всей северной Африке, ныне же сохранившийся в ничтожном количестве в отдаленных пустынях северо-востока континента. Рост в холке - 130 см, масса - 300 кг. Может мчаться со скоростью 50-60 км/час. Питается скудной растительностью пустынь. Может поедать ветки колючих кустарников и подолгу обходиться без воды. Живут небольшими группами, включающими самок с потомством. Большую часть года самцы держаться обособленно. Самка рождает одного детеныша.
Дикий осел был приручен и одомашнен очень давно. Еще 6 тысяч лет назад в Древнем Египте и Месопотамии он стал главным транспортным стредсвом и тягловым животным. Им не пренебрегали и в военных сражениях, запрягая в колесницы. Даже фараоны и цари не считали ниже своего достоинства ездить на ослах! Забавно, что на наиболее древних изображениях ослов в упряжке принимают за ... лошадей. Собственно, лишь появление более сильной и быстрой лошади принизило престиж осла, и он превратился в заурядную рабочую скотину.
Осел гораздо менее требователен к корму, чем лошадь, и лучше переносит жажду. Он и болеет реже. Вполне комфортно чувствует себя в странах с сухим и теплым климатом, где он до сих пор повсеместно распространен. В регионах с долгой морозной зимой, слякотной осенью и весной ослы не используются в хозяйстве. В Украине им подходят климатические условия только Крымского полуострова.
О муле многие слышали, но не вполне представляют, что это за животное. Когда во время Второй мировой войны мулы попали с оккупационными войсками румын и итальянцев в Украину и на Юг России, они вызывали изумление у местного населения и наших солдат. Мул - это помесь осла с кобылой. Обычно рост мула в плечах 140-160 см. 
Строением корпуса и хвоста, а также мастью мул похож на лошадь, а головой и длинными ушами он более походит на осла. Мул превосходно сочетает крупные размеры, силу и выносливость. Только резвостью он уступает хорошей верховой лошади. Как рабочее животное мул не знает себе равных! Отличается поразительным долголетием - может прожить до 40 лет, а в 30 лет работает, как в молодости. Тем не менее, этот гибрид бесплоден и потомства не дает, поэтому получать мулов можно лишь от ослов и кобыл. В станах с теплым и сухим климатом по-прежнему содержат очень много мулов.
Помесь жеребца с ослицей называют лошак. Ростом и работоспособностью мула он не обладает, поэтому специально этот гибрид не разводят.
Источник: Цеханская А.Ф. Лошади [Текст] / А.Ф. Цеханская, Д.Г.Стрелков, В.Ю.Цеханская. – Харьков: Чайка, 2013. – 64 с.
